Barrapunto

...como decía Borges en uno de sus cuentos, "...jamás estuvo en la China, y repudió la Verdadera Fe en los templos de aquel país".

¿El Athlon 64 supera claramente a un Pentium 4? Primera noticia que tengo... (y eso por no hablar del Pentium 4 Extreme Edition, que no es más que un Xeon para escritorio). Y los Pentium 4 con núcleo Prescott vienen el mes que viene.

Recuerdo, cuando estuve haciendo un trabajo sobre Seymour Cray, leer algo parecido, pero esta vez los contendientes eran IBM y CDC (Control Data Corporation). Como la mayoría de los aquí presentes aún no habían nacido, explico lo que pasó.

Resulta que el señor Cray, antes de fundar Cray Research, trabajaba para una empresa especializada en computadoras científicas llamada CDC. Y esta empresa sacó, allá por los lejanos años 60 (la memoria me dice que a finales, pero no estoy seguro), una máquina que era varias veces más rápida que la más potente de la competencia, incluyendo en competencia a la todopoderosa IBM. Hablo del CDC 6600, considerado por muchos como el primer supercomputador del mundo.

Y como no podía ser menos, CDC comenzó a subir como la espuma y a vender trastos de unos cuantos millones de dólares de la época como churros.

Viendo IBM el trozo de pastel tan bonito que le estaba quitando CDC así con la tontería, decidió empezar a trabajar en un proyecto que se llamaría... no lo recuerdo muy bien, pero me viene a la mente el S/300 (System 300) o algo así. Los comerciales de IBM, la Microsoft de aquellos entonces (pero por lo visto vendiendo buenos productos, no como la Microsoft de ahora), empezaron a vender la burra de que dentro de nada IBM sacaría una máquina considerablemente más potente que la CDC 6600 (hombre, que hablamos de IBM, no de unos muertos de hambre casi casi recien llegados. No va IBM a jugarse su prestigio así como así, ¿verdad?).

Entonces, las ventas del CDC 6600 se resintieron. No es que fueran malas, pero desde el anuncio de IBM los clientes potenciales ya no eran tan amistosos, porque mucha gente esperaba primero ver qué era lo que IBM tenía escondido en la manga.

Y más o menos, creo que es lo mismo que está haciendo/intentando hacer Intel con respecto al procesador de 64 bits de AMD. Sacan el Pentium V a una burrada y media de megahertzios (hasta 7. ¿ a cuánto van los Athlon64? ¿A dos o tres, no? ¿No veis los lentos que son?), y hablan de "extensiones" de 64 bits. A ver si lo he entendido. No es un procesador de 64 bits, sino uno de 32 al que se le puede poner una extensión al estilo de los coprocesadores matemáticos anteriores al 486DX, o, recordando los viejos tiempos de la Sega Mega Drive, lo que te están vendiendo es una Mega Drive que puede convertirse en una consola pseudo 32 bits si le poníamos el Sega 32X. Y a todo esto, ¿qué será de los Itanium?

PD: Por cierto, no he contado cómo terminó la historia de CDC e IBM. CDC denunció al Gigante Azul por competencia desleal, y, contra todo pronóstico, ganó, teniendo IBM que soltar una pasta a CDC (lo que a la larga acabó con CDC, ironías del destino). Tras varios años de desarrollo, el S/300 se canceló, sin haber siquiera conseguido construir un prototipo que hiciera algo pese a las insistentes promesas de los comerciales. IBM, tras tamaño fracaso, anunció que se retiraba del mercado de los supercomputadores para dedicarse al mercado de los mainframes, donde ahí nadie se atrevía todavía a toserles.