Barrapunto

OK, en el caso de que haya alguna patente involucrada en el formato ELF, esa puede ser la explicación. Si no hay patentes, sino basandose solamente el el derecho a la propiedad intelectual, ¿se puede registrar un formato de ficheros y que nadie lo pueda usar sin tu permiso?

sí. Sin embargo, según este artículo [linuxworld.com], el formato ELF 1.2 es un estándar desarrollado por un comité en el que SCO formaba parte, sin embargo fue lanzado con una licencia no exclusiva y libre de royalties...

El texto original:
In 1995, the year Novell sold Unix to the Santa Cruz Operation, an industry group calling itself the Tool Interface Standard Committee (TISC) came up with a ELF 1.2 standard and to popularize it and streamline PC software development granted users a "non-exclusive, worldwide, royalty-free license" to the stuff, effectively putting it in the public domain, SCO says.