Barrapunto

porque en ausencia de copia lo podría haber copiado o no;

Perdón por la errata, quería decir "lo podría haber comprado o no".

A mí me ha parecido entender que era un programa creado especificamente para un cliente concreto, con lo que si alguien lo copió antes de efectuar la venta y se lo dio al cliente por menos dinero, creo que estaríamos hablando de robo, sí, o al menos de espionaje industrial.
Por otro lado lo habitual en este tipo de trabajos es firmar un contrato que compromete a pagar el programa antes de ponerse a hacerlo, precisamente para que no pasen estas cosas o para que, como tu dices, luego el cliente decida no comprartelo y hayas trabajado para nada.