Barrapunto

Tecnicamente, eran ficheros, pero en un soporte de cinta. Primero se leia una cabecera que indicaba el nombre del programa, el tipo de contenido y esas cosas y luego aparte se leia el bloque de datos.
Otra cosas, como comentas, es cómo denominarlos en el contexto actual ejecutandose en un emulador, si se sigue manteniendo una estructura de fichero o algun tipo de empaquetado.

hace mucho que no uso un emulador de spectrum, pero recuerdo uno en concreto que el sistema que usaba para guarda juegos era directamnte una imagen de la memoria. Se supone que la carga del juego original se podia hacer desde el casete, pasandolo a un fichero de sonido y éste se le pasaba al emulador. Luego grababas en un fichero la imagen de la memoria (salia con un tamaño de 48 o 128 Kb) con el juego recien cargado.
Tambien estaba bien para guardar partidas :)

Hablo de un emulador en particular, de hace tiempo, y que no recuerdo como se llamaba.

Supongo (no he vuelto a mirarlo) que la mayoría de emuladores lo hacen de una forma más lógica, convirtiendo directamente los ficheros de la cinta.