Barrapunto

Claro que tiene utilidad, aunque en la práctica no es nada real, por eso se llama aparente. Pero la controversia es formal, no de uso. De hecho cualquier equipo de potencia (de potencia de verdad) la especifica, aunque muchas veces sólo sea de interés la activa, como en un generador de 900MW de una central. Lo cual no quiere decir que no pueda producir reactiva para que se "consuma" en las cargas inductivas de la red. La reactiva se puede producir sin coste alguno con condensadores, y gastar mediante bobinas. Si se consume mucha reactiva, baja la tensión, si se genera mucha reactiva, sube la tensión. Ambas cosas son malas, tiene que estar dentro de unos límites, pero la variación de las cargas residenciales es insignificante frente a los consumidores industriales, que sí tienen un contador para la reactiva.

La corriente que circula por el circuito puede ser activa o reactiva, pero eso no importa, las pérdidas resistivas no distinguen entre amperios activos o reactivos, y la resistencia se calienta igual. Si compensas todos los amperios reactivos, las pérdidas totales en el circuito son mínimas. Si por tu línea de transmisión sólo pueden pasar 2000 A, y las cargas están consumiendo 500 A reactivos, sólo puedes transportar 1500 A reales para producir trabajo/calor/luz, y lo mismo si en lugar de consumir las cargas están la inyectando, la capacidad siempre disminuye.

La potencia aparente es S=P+jQ, y la reactiva puede ser inductiva o capacitiva, pero el factor de potencia al ser un coseno, simpre es positivo. P=S*cos(Phi) y hay que especificar si es un factor de potencia inductivo o capacitivo. La S es la potencia máxima que se consumiría si el factor de potencia fuese 1.

En el diseño de máquinas eléctricas y en las redes de transmisión de energía, la potencia aparente se usa en la práctica casi más que ninguna otra potencia. O a la hora de comprar un transformador, se especifica por los KVA.

Bueno, no se habrá quedado muy claro, pero probablemente tienes razón en que en la práctica cotidiana doméstica, no tenga mucha utilidad, es deformación profesional. ;-)