Barrapunto

- No entiendo lo del degradado. A que te refieres con "la barra de abajo"? En la captura la parte de abajo lo ocupa kxdocker, que tiene el fondo transparente.
Si te refieres a la configuración por defecto del panel de KDE, es plenamente configurable, desde poner un color, a una imagen e incluso transparente, añadiendo opcionalmente una cierta cantidad de "tinte". Como puedes ver las posibilidades para configurar el aspecto del panel van mucho más alla de un degradado cóncavo, si es al panel a lo que te refieres.

- La barra de tareas se ajusta al tamaño del panel. Si el tamaño del panel es diminuto o pequeño, ocupa una fila, si el tamaño del panel es normal o mediano, ocupa 2, si el tamaño del panel es grande, ocupa 3 filas, etc... Como puedes ver, no es despilfarro de espacio, mas bien es todo lo contrario, optimización.

- De acuerdo en los menús. KDE tiene tantas opciones y tantas repetidas que uno se pierde. Lo mismo para las barras de tareas. Deberían simplificar el diseño de las aplicaciones. KPDF es un buen ejemplo de una aplicación de KDE buena. Muchas otras deberían seguir su ejemplo.

¿Alguien usa los menús?. Usualmente es más práctica poner las aplicaciones que más usas en el escritorio, y más práctico todavía en el panel del kicker. Los menúes serán siempre con muchas entradas ya que cualquier linux de serie de trae chorrocientas aplicaciones. A mi personalmente me gusta el panel de kicker, mas otro sólo para la barra de tareas todo abajo.