Barrapunto

que a los 30 minutos de usar el KDE, no me quede apenas memoria declarada como libre

Esto precisamente es lo que me suelen decir lo que se inician en Linux, se sorprenden de ver como se expande aprovechando toda la memoria física.
Si haces un "free -m" podrás ver la cantidad realmente usada en "-/+ buffers/cache".
Por ejemplo mi equipo tenía 512MB y aunque al poco de arrancar usaba toda la RAM para aprovecharla casi nunca era necesario el uso de swap, ahora tiene 1GB y aunque hago el mismo uso sigue ocupándome toda la ram para aprovecharla. Otro ejemplo es un servidor con 2GB de RAM y sin entorno gráfico, al arrancar solo ocupa 40MB de RAM y ahora mismo se ha expandido usando toda.

Vamos que la gestión de memoria de Linux me parece muy buena, tendría que probar BSD para comparar. Pero ya que mencionas que Windows XP es un gran SO y 2003 tremendo para algunas cosas (no digo que no) pero tal vez deberías echarle un ojo a la gestión de memoria.