Retos y Oportunidades para el Periodista Digital

Cuando Fernando García, Coordinador del presente evento, me invitó a participar, me comunicó que podría decir exactamente lo que me diera la gana, eso sí, durante no más de quince minutos. Agradezco esta oportunidad de decir exactamente lo que me de la gana a los organizadores del Congreso Nacional de Periodismo Digital, La Asociación de la Prensa de Aragón, el Infocentro Digital de Huesca y a todos los patrocinadores, empezando por el Gobierno de Aragón. También quiero dar las gracias al moderador de esta mesa redonda, Pedro de Alzaga, por elegirme para su debate, y al público asistente por la paciencia que están a punto de demostrar durante los siguientes 14 minutos.

Me gustaría empezar siendo pedante, en parte por gusto de poner los puntos sobre las íes y en parte para no perder la costumbre. Se suele decir que Internet es "un nuevo medio de comunicación". De hecho, si tuviera un duro por cada vez que he oído decir que Internet es un nuevo medio de comunicación, todavía preferiría haberme hecho millonario por un procedimiento menos doloroso.

Internet no es un medio, al menos en el sentido que McLuhan le daba al término. Internet es un canal. También lo es el correo, que puede transportar cintas de vídeo, revistas, cartas personales, los movimientos de una partida de ajedrez por correspondencia, libros y todo tipo de medios distintos. Tomemos el caso de un periódico. A nadie se le ocurre decir que Correos (o Seur) son "un medio de comunicación". Nadie dice "he leído un artículo muy interesante en un papel que me ha traído el cartero esta mañana...". Los detalles de la suscripción al diario de cada uno son irrelevantes para las características del medio en sí. El canal de distribución, en este ejemplo el correo frente a la distribución en kiosko o en pancarta mural, es una realidad económica y social, que afecta de modo menor (aunque también determinante) a las características expresivas del medio.

Lo mismo se puede decir a propósito de la Internet. A través de las redes interconectadas mediante TCP-IP pueden transmitirse imágenes de vídeo, audio, partidas de videojuegos entre personas repartidas por todo el mundo, señales de control de maquinaria, conexiones remotas a ordenadores (telnet), correo electrónico, animaciones vectoriales y tridimensionales en tantos formatos como combinaciones posibles de tres letras... y también hipertexto, una mezcla de texto y glosas automáticas cuyo representante por autonomasia es la World Wide Web, o la web para acortar.

En esta ponencia voy a distinguir entre el uso de internet y el uso de la Web. La Web es, efectivamente, un medio de comunicación en el sentido McLuhaniano, con su propio lenguaje y reglas internas que hacen de él su propio sentido, sin un mensaje que le de contenido. La cita de McLuhan se ha convertido ya en un lugar común, así que la dejamos en una esquina del salón, apoyada en la repisa junto a las fotos de la familia: el medio es el mensaje. La web transforma a la sociedad tanto o más con su forma (servidores dispersos y no centralizados, estructura de telaraña, enlaces unidireccionales y arbitrarios) que con los contenidos con los que los llenamos.

Los retos y oportunidades para el periodismo, pues, por ceñirme al tema de la mesa redonda, dependen en parte de las características de nuestro canal (menor coste marginal en las operaciones, coste de infraestructura compartido por todos los usuarios, descentralización en las operaciones, simetría en las comunicaciones -todos los nodos pueden ser emisores y receptores-, etc.). Pero también dependen de las reglas, de la nueva gramática del medio hipertextual (saltos o enlaces entre páginas, integración multimedia en un solo entorno, posibilidad de generar contenidos de forma automatizada) y, más en concreto, de su implementación tangible, la Web.

Retos y oportunidades: me gustaría presentar una colección de ejemplos disjuntos, sin ningún orden particular, extraídos en su mayor parte de mi experiencia personal, junto con algunos otros encontrados por la red. La Web nos da una oportunidad de reinventar el lenguaje: el uso creativo de la gramática formal y expresiva del hipertexto permite hacer retruécanos y referencias más complicados en el texto ordinario. El ejemplo mejor que puedo poner es el de la página web del programa Planeta C, que hicimos en Canal Satélite Digital de septiembre del 97 a diciembre del 98. Nuestros enlaces tenían con frecuencia una carga retórica, en la que la palabra "nada" llevaba a www.nada.com (chiste literal), toda referencia a la tontería apuntaba a nuestro propio www.planetac.com y, como corresponde al ambiente de competencia existente, la palabra siniestro podía llevar a la página web de Vía Digital. Por cierto, que el programa El nuevo nuevo periodismo trató algunos de los temas que ocupan y preocupan a todos los asistentes a este congreso.

Existe un reto para las empresas periodísticas: ser capaces de generar esos saltos a otros lugares de la Web y seguir fidelizando a sus lectores. Nada hay más tristes que esos nodos que, por miedo de perder a un lector, no se atreven a dar un sólo enlace al exterior. Los servicios de información basados en web deberían ser lanzaderas, centralizadores de recursos basados en la opinión, el criterio, la historia que sus autores quieren contar. Si mandamos a nuestros lectores a sitios interesantes, volverán a por más. Si nos empeñamos en que se queden dentro, es posible que una vez vayan a otro sitio con más miras, con más perspectiva, con más aire.

La era de la Web es también un tiempo de oportunidades personales, oportunidades para la autoexpresión y el aprendizaje. En el primer capítulo me parece ejemplar el nodo de José Antonio Millán, que entre otras medallas se puede colgar la de haber llevado a cabo la edición en CD-ROM del dicciónario de la Real Academia Española y haber sido director del proyecto de creación del Centro Virtual Cervantes, brazo digital del Instituto Cervantes. Mientras otros popes de lo digital se entregan a larguísimas jeremíadas sobre lo mala que será Internet para el español, cómo está todo lleno de problemas que habrá que resolver, y qué van a hacer las instituciones, Millán publica regularmente en una web tan personal como importante. El bajo coste de la edición en Internet le permite llegar a mucha más gente, mucho más dispersa (por toda la hispanidad), y con los plazos que mejor le vienen: publica y actualiza cuando le viene en gana.

Y esta oportunidad personal no lo es sólo de expresión, sino también de aprendizaje. Aprendizaje de las personas, pero que se extiende a las organizaciones. Un periódico tradicional es un sitio donde el director entiende algo de las tecnologías y procesos de la impresión en papel, de composición y del proceso de impresión, el redactor jefe sabe algo más bastante de las tres cosas, y hay un jefe de talleres que lo sabe TODO sobre esos temas. No es tampoco comprensible un servicio de edición en web en el que el director no conozca y use la Web, el redactor jefe no sepa bastante de los procesos técnicos de servir la edición cada vez que un navegante hace clic, y haya un departamento técnico interno donde se sepa absolutamente TODO sobre cómo funciona todo. La empresa periodística tiene que seguir siendo un conjunto de oficios, y sólo mediante el conocimiento de la técnica con la que se trabaja se puede dominar cualquier oficio, sea éste pintar al óleo, poner ladrillos o ser plumilla. Tecladillo, supongo que diríamos ahora.

Por supuesto que esa oportunidad de aprendizaje se convierte también en un reto para los periodistas de a pie, los redactores y reporteros para los cuales ya, a fecha de hoy, no saber usar los recursos de Internet equivale casi a no saber hablar por teléfono.

La Internet puede transformar de plano la empresa periodística. No me refiero sólo al uso de correo electrónico para comunicarse, servicios basados en web para la documentación y sistemas de autoedición para la redacción. Me refiero al mismo concepto de la redacción. Cuando los servidores de Web se pueden administrar remotamente mediante Telnet y otras herramientas estándar; cuando la redacción dispersa se puede reunir en un canal de Chat; cuando todas las contribuciones se pueden mandar no ya por correo electrónico, sino directamente al servidor para su publicación automática, la cara del periodismo cambia radicalmente. Este artículo (escrito de antemano, ni yo soy capaz de escribir tantas bobadas en tan poco tiempo) se está publicando en BarraPunto en directo, delante de los asistentes al Congreso. La redacción virtual se demuestra publicando. Yo mismo ni siquiera sé dónde está el servidor. Y los demás puede que estén haciendo algo de BarraPunto en este momento, y puede que no. Pero el sitio sigue funcionando con una coordinación relajada.

No mencionaré esos diarios donde los servidores web se subcontratan con un abandono con el que no se trataría ni al proveedor de sandwiches de las máquinas (todo el mundo que haya tenido que quedarse a comer en el puesto de trabajo sabe que la máquina de los bocadillos es el suministrador que menos importa a los directivos de las empresas) Prefiero dar el nombre de un diario ejemplar: El Mundo. Usan Apache y PHP, tienen todos los servicios dentro de la casa, la edición de noticias mezcla la automatización total con herramientas basadas en la propia web, y el archivo de los últimos tres años de periódico está en línea. No se me ocurre cómo se podría hacer mejor sin despegarse por completo de la edición de papel.

En Barrapunto también lo hacemos todo nosotros, y también podemos editar las noticias a partir de la misma web. Pero eso no es lo que nos distingue de medios como El Mundo.

Los lectores/contribuyentes/comunidad de BarraPunto sabéis que las noticias y artículos que ponemos los editores son menos de la mitad de la historia. Los verdaderos protagonistas sois vosotros, los que nos mandáis vuestras noticias y comentáis las de los demás. BarraPunto y su inspiración Slashdot son ejemplos de cómo se puede coordinar y encauzar la inteligencia colectiva del grupo, refinando la información mediante un sistema que los que lo utilizamos llamamos "moderación" y los analistas de palabras grandes llaman "community filtering" o "filtrado cooperativo". Toda persona que se registre puede puntuar los comentarios de los demás, y al igual que en el método Delphi de prospectiva, la comunidad acaba por extraer bastante de la información más relevante, como si fuera oro oculto entre el barrro. Si acabamos tirando el 10% del oro y nuestro oro tiene un 20% de barro, seguimos teniendo una enorme concentración de información útil, y lo mejor de todo: lo hemos hecho entre todos, y lo aprovechamos todos.

No es una coincidencia que tanto Barrapunto como Slashdot sean centros de noticias relacionadas con el Software Libre, modelo de desarrollo y uso de la informática centrada en el uso por todos de recursos que pertenecen a todos. (Para no meterme en honduras, el modelo más parecido es el de los commons o tierras comunales según la ley inglesa: todos pueden hacer mejoras, todos pueden hacer uso, nadie puede restringir acceso a los demás). Con el modelo cooperativo de BarraPunto, el periodismo lo hacemos entre todos. Si es que se le puede llamar periodismo, pero este es otro debate, uno que propongo tengamos a continuación.

Nota: gracias también a la gente de Bash Asociación de Usuarios de Informática de Huesca, que son los encargados de la organización técnica del evento. Buena gente, y además asiduos de Barrapunto. Mañana pondré un comentario sobre su capacidad de absorción alcohólica, a ver si hay tanto lirili como larala.