Barrapunto

Qué es una patente?
Una patente es una licencia que se otorga a una persona o institucion como aval de la creación de una idea (no un producto) la cual le otorga todos los derechos de uso y explotación comercial de esa idea.

Es lo mismo que Derecho de Autor?
No. Es diferente ya que el derecho de autor se otorga sobre un producto, no sobre una idea.

Cuál es la diferencia?
Que el que patenta la idea tiene derechos sobre cualquier implementacion de un producto que use o se base, total o parcialmente en esa idea, inclusive si no se tenía conocimiento de la existencia de esa patente o desarrollara desde cero. En pocas palabras, el dueño de la patente es amo y señor de esa idea. Impone cuanto va a cobrar por licenciar el uso de esa patente y adicionalmente, puede decidir a quien le otorga la licencia y a quien no.

Cuál es el problema?
El problema está en las condiciones en las que se patentará el Software, que por ser un bien inmaterial o no tangible, debería tener condiciones distintas a la patente de una idea tangible.

Esto que significa?
Que tal vez se haya hecho realidad el temor más grande de los que estamos asociados de una forma u otra al Software Libre.

Por qué ese temor?
Las razones son muchas y muy variadas. Lo que puedo decirles, es que las patentes del Software, son la espada de Damocles del Software Libre porque limitan en un grado que ni nos atrevemos a imaginar, la capacidad de desarrollar Software Libre como alternativa al Software Propietario.

Quién se beneficia?
Las grandes empresas. Obtener una licencia es un proceso muy costoso que las grandes empresas estan dispuestas a pagar, a cambio de tener la patente de la idea la cual le proporciona un monopolio totalmente legal.

Y es patentable el Software?
El problema no es la patentabilidad del software en sí, sino en las condiciones que pretenden hacerlo. En el modelo actual propuesto y aprobado por la comisión de la Comunidad Europea (CE), las empresas grandes como Microsoft, IBM, Adobe, etc, son las más beneficiadas, al poseer patentes que ahora mismo explotan en USA pero que hasta ahora no tenían en la CE. Se prevee una carrera desmesurada por obtener patentes de cosas tan absurdas como el doble click, la transmision de audio y video por la internet, los hiperenlaces y muchos otros. Así que si Microsoft le envía un cheque diciendo que pague por hacer doble click en un sitio web, no se sorprenda y pague.

Y siendo tan malas las aprobaron?
Sí. En una primera discusión, las patentes de software en la CE habian sido rechazadas, pero ahora, Irlanda ha sido la punta de lanza en esta nueva campaña por la introducción de las patentes de software en la CE.

Irlanda?
Si. Casualmente, donde está el centro de desarrollo de Microsoft más grande de toda Europa. Como diría J.J. Benítez: "Casualidad? Lo dudo".

Que ganan las empresas grandes con todo esto?
Poder. Y dinero.
Poder de decidir cuanto cuesta una licencia de uso, poder de remunerarse por cada uso de esa licencia, poder de decidir quien obtiene esa licencia y sobre todo, poder eliminar la alternativa libre que casi siempre existe y que son la piedrita en el zapato de muchas empresas grandes.

Consecuencias?
Tal vez (y ojalá exagere) la muerte del Software Libre tal y como lo conocemos. Aquel resquicio que descubrimos tener hace poco. La última ciudad humana. Zion.
En el mejor de los casos, se seguiría desarrollando pero atados de manos y pies.

Quien pierde ?
Ud. y yo. Como usuarios finales de aplicaciones informáticas, veremos reducidas nuestras opciones que probablemente a partir de ahora, siempre sean de pago y con baja calidad, porque al final, no hay alternativas.

Eso es todo o hay algo peor ?
No es todo. El peligro mayor de estas patentes de software está cuando las empresas crean patentes cruzadas, es decir, comparten entre sí las patentes para desarrollar productos y evitarse largos y costosos litigios.

Compartir licencias entre ellas les concede el monopolio de desarrollar aplicaciones que nadie más podría porque no concederían ambas empresas todas las licencias necesarias para producir una aplicación en las mismas condiciones o sería infinitamente costoso obtenerlas.

Para poner un ejemplo cercano, Microsoft le pagó a Sun $1.600 millones para resolver disputas por asuntos de patentes (después que Sun se rasgaba la camiseta con alegaciones en contra de MS). Ahora, juntos, pueden compartir licencias para desarrollar aplicaciones sin paralelo. (Se habla de integración entre .NET y J2EE aunque no creo que sea más que un rumor).

Acaso eso no sería monopolio ?
Teóricamente si, tecnicamente no, primero porque siguen siendo 2 empresas distintas. Segundo, porque una patente es un monopolio legal, permitido bajo ciertas restricciones como el período de tiempo que suele ser de 20 años!

(Continuará...)

Nota: Se han omitido acentos aleatoriamente xD