Barrapunto

El increíble artículo Neuronal ensemble control of prosthetic devices by a human with tetraplegia ocupa la portada de Nature de esta semana. Slashdot , 20 Minutos y El Mundo entre muchos otros se hacen eco del mismo. Me sumo al buzz con alegría, ya que cualquier cosa es poco para lo que han conseguido. Ningún bitacorero con un mínimo interés por la biotecnología puede dejar de comentar esta noticia.

En palabras llanas: han hecho un agujero en el cráneo de un tetrapléjico. Han pinchado un chip con 96 mini-antenas en su cerebro y se han puesto a grabar su actividad neuronal mientras piensa en realizar diferentes movimientos. Cuando han recolectado suficientes ejemplos han escrito un programa que reconoce en qué está pensando el paciente y envía órdenes a un brazo robot. Y funciona. El paciente puede mover el robot a voluntad. También han construido otros modelos que en lugar de mover un robot físico controlan un entorno virtual o cambian de canal un televisor. De los siete vídeos disponibles el más impresionante es el que muestra cómo el brazo robot coge un caramelo y lo devuelve, pero sin duda me quedo con el que muestra una partida de "frontón-pong".

El sensor, que no es tan distinto del que comentaba hace poco en esta misma bitácora, ha sido fabricado por cyberkinetics. El resto del sistema no debería suponer ningún reto para los barrapunteros. Unos amplificadores operacionales por aquí, unos filtros por allá, un programa de reconocimiento de patrones, un brazo robot y listos.

El sistema no está muy afinado y la técnica es muy invasiva -le han abierto un agujero en la cabeza y le han clavado un trasto en el cerebro- pero estos tíos se merecen un aplauso atronador.