Barrapunto

Hoy he asistido en directo via ESA TV al lanzamiento del cohete soyuz-fregat transportando el satélite europeo Venus Express. El acto tuvo lugar en el museo SpaceExpo que la ESA tiene en Noordwijk (Paises Bajos). Tras una breve charla sobre Venus Express, se dio paso a la transimsión televisiva desde Baikonur.

Todo sucedió con precisión, y a las 4.33h CET el cohete despegó y perdiose entre las nubes. Pocos minutos después de la separación de los propulsores externos del soyuz, se confirmó la correcta inserción en órbita de transición del paquete formado por el vehículo orbital Fregat y el satélite. Tras una serie de aceleraciones controladas usando el motor del Fregat, la Venus Express fue eyectada con éxito en dirección al planeta Venus a donde llegará en unos 5 meses.

Desde ESOC, el centro de control de misiones de la ESA en Darmstadt (Alemania), se confirmó a las 6.30h que Venus Express está perfectamente con sus sistemas funcionando nominalmente. Tras este primer contacto con ESOC, el satélite ha desplegado sus paneles solares para recargar las baterías, tras lo cual comenazó la fase de chequeo. Una nueva rueda de prensa se producirá a eso de las 11h.

En abril del 2006, Venus Express llegará a Venus donde comenzará sus tareas científicas que ayudarán a saber más sobre la atmósfera y la superfície del planeta Venus.

Los aspectos mas destacables de esta nueva misión son:
- es la primera vez que la ESA envía un satélite a Venus.
- la rapidez con la que se ha desarrollado todo el proyecto, unos 3 años.
- se ha reutilizado casi todo el diseño del satélite Mars Express.
- la misión hará un uso intensivo de la nueva antena en la localidad de Cebreros (Ávila).

Varios vídeos y noticias de última hora están disponilbes desde la web de la ESA. Más informción en la web de la misión Venus Express.

--- Actualización 19.25h ---

Como curiosidad aquí van unos cuantos datos extra sobre la Venus Express:

- Sus dimensiones son 1,65m (largo) x 1,7m (ancho) x 1,4m (alto) excluidos los paneles. Con los paneles desplegados tiene una embergadura de 8m.

- Su masa es de 1270kg, de los cuales 93kg son de instrumentos científicos y 570kg de propelente.

- Su propulsor principal produce un empuje de 415N, además tiene 8 propulsores de 10N cada uno para maniobras.

- Sus paneles solares son mas pequeños que los de la Mars Express y ademas tienen una capa altamente reflectora para disminuir el calentamiento. La potentia generada por los paneles es de 800W en órbita terrestre y de 1370W en Venus.

- Su antena de alta ganancia permite transmisiones de datos con un ancho de banda de entre 14 y 230kbps. El tiempo de conexión es de 7 a 10 horas en cada órbita.

- Posee una memoria de estado sólido con capacidad de 12Gb.

- Su órbita alrededor de Venus es altamente elíptica con un periodo de 24h terrestres, de esta forma se abaratan los costes del equipo humano necesario para el control de la misión. La órbita tiene una inclinación de 90 y 80 de latitud norte, la distancia mínima al planeta es de unos 300km y máxima de 66000km.