Barrapunto

Recientemente decidí adquirir unos altavoces para mi ordenador portátil. Hace tiempo que ya casi sólo escucho mi música en él (con auriculares), normalmente mientras trabajo. También suelo ver algún que otro DVD en el ordenador y me doy cuenta de que ya he dado el salto definitivo a escuchar música con iTunes (soy usuario de Apple), y ello ha dejado un poco obsoleto el uso de mis CDs en el equipo de música de casa (que por razones que no explicaré, ahora tampoco puedo usar).

Como mi intención no es ni gastarme una fortuna ni comprar lo más barato del mercado --que en electrónica siempre me ha salido caro-- me he decidido por un presupuesto de entre 100 y 200 Euros. Como ya viene siendo costumbre en mi, acudí a los lugares típicos de comparativas/críticas online de hardware (ZDnet, Cnet, etc.) y a algunos más especializados (L.A. Audio File, 3D Sound Surge). Parece ser que el audio multimedia difiere del audio Hi-Fi, al menos técnicamente. Tiene que estar preparado para usos diferentes como los juegos (que definen bastante las características de los altavoces multimedia de hoy) y registros sonoros que pueden ser infrecuentes en música. Al tratarse de un mercado muy grande y estar multiplicándose de forma exponencial gracias a reproductores de mp3 y la -cada vez mayor- afición a los juegos, muchas casas de audio profesional han decidido sacar una gama multimedia (Klipsch, M-Audio, Edirol (Roland), etc.). Luego están las casas de audio de consumo que tienen productos de gama media-alta pero con una más cuidada presentación (Harman Kardon/JBL!, Bose, etc.). Por último, están las casas de hardware asociadas al mundo de la informática (Creative, Logitech, etc.) que están ofreciendo productos de un nivel muy bueno a precios muy competitivos. Estos últimos los voy he descartado de mis opciones porque, a pesar de no ser malos en absoluto, están más orientados al mercado de juegos de ordenador que al de los audiófilos (ya, me diréis que los audiofilos no escuchan la música de un PC sino de un super equipazo Hi-Fi, pero esa no es la idea que se discute aquí).

El uso
La cuestión importante en estos productos es decidir el uso que uno va a darle a unos altavoces multimedia. Si uno desea versatilidad de uso (juegos/música/video/karaoke/chat de voz/...) es cierto que es casi preferible que se vaya a los pedazo de bestias que te venden casas como Logitech o Creative a precios imbatibles en relación Wattios por euro. De ellos se enamorarán fácilmente los amantes de los juegos ya que los "subwoofers" de estos aparatos son capaces de despegar la cal de la resistencia de una lavadora vieja (ríete tú del Calgón). Además con ellos se suelen sacar buenos resultados en la reproducción de DVDs.

Pero si lo que uno desea es emplear el audio de forma semi-profesional, o bien como sustituto del Hi-Fi lo mejor es comprar, por ejemplo, monitores de proximidad de casas como Edirol Digital, M-Audio Studiophile DX4 ó M-Audio Studio Pro 4 (igual que los DX4 en plateado). Sin subwoofer y con menos de 20W por canal (frente a los 200W que pueden ofrecer algunos juegos de altavoces en este rango de precio), estos altavoces están pensados para aportar un detalle y una respuesta excelente en una mayor amplitud de frecuencias y, en general, priman la calidad a la potencia. Hay que entender que son monitores derivados de monitores de estudio, cuyo sonido es imbatible en detalle, pero que dan un sonido algo plano y deben situarse preferiblemente a la altura a la que se escuchan (encima del escritorio). Por ello estos modelos multimedia de M-Audio incluyen una función que se activa en la parte trasera, que permite pasar a un incremento en las frecuencias medias, acercando un poco el escenario. Por su precio son los mejores para usar programas de edición/grabación de audio/vídeo doméstico o semi-profesionales, pero definitivamente no para montar una rave que se oiga en el otro lado de tu barrio, ni tampoco alcanzan la gama alta de lo que un estudio de audio profesional requiere. En calidad de sonido posiblemente son de lo mejor que se puede conseguir en este precio. Eso si, son sistemas de 2 satélites en los que los bajos nunca van a ser como con un subwoofer (ni falta que hace, añado).

El efecto subwoofer está muy bien si eso es lo que a uno le va, pero no aporta necesariamente más calidad al sonido. Existen numerosos sistemas 4.1, 5.1 y 7.1 (con subwoofer) para quienes quieran intorducirse en le mundo del surround y les serán interesantes especialemente a los que vean muchas películas con el ordenador. Pero considero más prácticos los sistemas 2.1 (2 satélites y un subwoofer) que en este rango de precio pueden aportar mayor valor. Los JBL! Multimedia (Encounter, Invader, Creature) o los SoundSticks II de Harman Kardon (JBL! Multimedia es en realidad Harman Multimedia, parece ser) ofrecen además un diseño interesante para aquellos que les importe este aspecto. Si lo que uno va a hacer es fundamentalmente escuchar música puede unos buenos altavoces multimedia tipo los JBL! Encounter 2.1 (áun no hay web oficial), que me parecen una buena opción. Ofrecen potencia (13W por satélite y 34W el subwoofer), diseño elegante y futurista (bastante estilo Apple) y existen opciones 5.1 y 2.1. El precio es asequible y JBL! tiene una buena reputación en el sector. Ahora, la calidad del sonido no va a tener nada que ver con los monitores de proximidad o con los 2.1 de Klipsh que describiré a continuación.

Como he mencionado antes, casas de audio de gama alta como Klipsch han decidido apostar por este segmento del mercado. Por ello ya hace tiempo que ofrecen productos multimedia líderes, algunos con la certificación THX (estándar establecido en su día por Lucas Films para el audio en salas de cine). Dentro del paquete que ofrece Klipsch los más interesantes en el presupuesto mencionado Destacan los Klipsch ProMedia 2.1, que tienen innumerables premios y al un precio de 180 US$ son de lejos lo más interesante del mercado porque ofrecen la calidad profesional que de ellos se espera y 130W de subwoofer con 35W en cada satélite. Si uno lee las críticas de webs de profesionales, se da pronto cuenta de que esta es una de las opciones más apetitosas y difíciles de batir de este segmento y por ese precio. La marca complementa su oferta por abajo con los Klipsch ProMedia Ultra 2.0 y por arriba con una variedad de sistemas 4.1, 4.2 y 5.1. Para mi la opción ideal sería sin duda la ProMedia 2.1. La calidad y potencia de este sistema por su precio no tiene rival, te permite hacer la rave que se oiga en el otro lado del barrio, alucinar con las películas y disfrutar de la música con una calidad excelente. Desafortunadamente el diseño no podría ser más feo. El subwoofer anda en la línea de los ataudes clásicos y los satéltes recuerdan a lo que a uno le vendían en las tiendas de todo a 100. Ya se que los altavoces son para escuchar no para mirar, pero al final si los vas tener en tu escritorio, mejor que sean bonitos o al menos que pasen desapercibidos. Estos ni lo uno ni lo otro. Gracias a la moda iPod muchos altavoces multimedia se han arriesgado a tener contornos redondeados y colores distintos al negro/gris de toda la vida. A ver si a los de Klipsch se les pega un poco. Claro que hay otras marcas del sector que tienen productos buenos como Altec-Lansing, Monsoon, etc. Yo me he centrado en los que más confianza me han inspirado dentro de lo que yo buscaba, o sea unos altavoces que den un nivel de calidad bueno en cualquier situación y especialmente para escuchar música que es lo que más hago. Resta decir que unos altavoces cojonudos con una trajeta de sonido mala, posiblemente resulten en un sonido deficiente. Si adquieres altavoces de calidad asegúrate de tener una tarjeta de audio buena.

Mi selección
En definitiva, después de todas mis pequisas a día de hoy (30.01.2005), mi orden de preferencias queda así:

1) Klipsch ProMedia 2.1 (180 US$)(leer nota inferior)
2) M-Audio DX4 (177 EUR)
3) JBL! Encounter 2.1 (150 EUR)

* Los precios son o bien los que se indican en la web del producto o los más baratos que he encontrado online.

Otros modelos interesantes:

Altec Lansing MX5021
Swan, Multimedia Series (no los conocía, pero hablan maravillas de los M200)
Behringer MS40 (170 US$)

NOTA 7.2.2005: Klipsch vende su modelo ProMedia 2.1 en Europa a un precio astronómico (>300 EUR). Escribí a su departamento de atención al cliente para interesarme por semejante desproporción entre el precio americano y el europeo. La respuesta es que al adaptar el voltaje de 110 a 230 hay ya una diferencia técnica y deben homologarlo y lograr certificados en la UE. Total, que estos altavoces en Europa se salen del rango de precio y por ello quedan descartados de mi prospección.

NOTA 8.2.2005: Finalmente escribo escuchando la opción elegida, los M-Audio DX4. Estoy muy contento. Suenan de vicio. Mi único temor, que era que los bajos no dieran suficiente de si, ha desaparecido. Para el tamaño de mi habitación 3,5m x 4m, sobran. Lo dicho una buena elección.