Barrapunto

Probablemente conoces la ecuación de Drake.

Se trata de un ejercicio que permite estimar groseramente el número de especies inteligentes capaces de desarrollar tecnología en la galaxia. Los parámetros de la ecuación son éstos:

        * R* es el ratio medio de formación de estrellas al año en la galaxia.
        * fp es la fracción de esas estrellas que tienen planetas.
        * ne es el número medio de planetas por estrella con planetas que podrían potencialmente albergar vida.
        * fl es la fracción de esos planetas donde realmente surge la vida en un momento dado.
        * fi es la fracción de esos planetas donde realmente surge vida inteligente.
        * fc es la fracción de civilizaciones que desarrollan la tecnología suficiente para emitir hacia el espacio una señal de su existencia.
        * L es el tiempo durante el cual dichas civilizaciones emiten dichas señales.

Por supuesto todas las fracciones son estimaciones. Te delata como optimista o pesimista con respecto a la existencia de vida extraterrestre inteligente el valor que le das a las fracciones. Sólo que, mucho me temo, el solo hecho de haber creado la ecuación ya delata a Drake como optimista. Yo desde luego le doy un valor muy bajo a todas las fracciones f. Estoy más con Fermi y con su famosa paradoja. Si la vida inteligente extraterrestre existe, es casi imposible que no estén ya aquí. Y no, fanáticos de los OVNIS, nuca han estado aquí. No, si han surgido otras civilizaciones, no han surgido al mismo tiempo. Y probablemente bastaría con que hubieran surgido un millón de años antes para haber desarrollado la tecnología necesaria para ocupar la galaxia. Como humanista, me gusta presumir de que somos únicos en el universo. Estoy escuchando a Haydn. Ayer escuchaba a Schoenberg y a Berg y, por lo que a mí respecta, los únicos extraterrestres que han existido son los músicos del planeta Viena.

Entrevistan a Drake en Spiegel donde en efecto, como presidente de SETI, se declara optimista, y en más de un sentido. Parece pensar que las civilizaciones extraterrestres han madurado desde la fase inicial de hostilidad primitiva. Los seres humanos somos especialistas en ella y aún no hemos madurado. Y si dejásemos el sistema solar, seguramente seríamos una horda de rapaces en nuestra esquinita de la galaxia. Nuestro temperamento y nuestra historia avisa contra la posibilidad de que alguna vez seamos capaces de hacerlo.

Otra posibilidad es que los extraterrestres, como nosotros, estén cargados de espejismos psicológicos.

Drake: Realmente una de mis peores pesadillas es que encontremos una señal y sea el mero anuncio de un culto religioso.

Spiegel: ¿Por qué sería eso una pesadilla?

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Michael Geist

Los economistas Felix Oberholzer-Gee y Koleman Strumpf acaban de redactar un informe para la Harvard Business School titulado File Sharing and Copyright que descubre detalles importantes sobre ficheros compartidos, copyright y los beneficios de la red para la sociedad. El informe incluye un útil seguimiento de anteriores estudios económicos sobre el impacto del compartido de ficheros, y concluye lo siguiente.

      1. Los datos indican que compartir ficheros no desanima a los creativos dado que la evidencia demuestra un aumento significativo en la producción cultural. Los autores anotan que:

            Los datos de producción total de las industrias creativas parecen consistentes con el punto de vista de que el compartido de ficheros no desanima a los autores ni a quienes les publican. Mientras que las ventas de discos llevan cayendo desde 2000, el número de discos siendo grabados ha explotado. En 2000 se editaron 35.516 discos. Siete años después son 79.695 --incluyendo 25.159 discos digitales-- según datos de 2008 de Nielsen SoundScan. Incluso si el compartido de ficheros es el motivo por el que las ventas han caído, las nuevas tecnologías no parecen haber perjudicado la cantidad de música producida. Obviamente sería deseable computar también posibles diferencias de calidad, pero ningún estudio ha examinado esta cuestión.

            Se aprecian tendencias similares en otras industrias creativas. Por ejemplo, el número de películas producidas en todo el mundo cada año se ha incrementado de 3.807 en 2003 a 4.989 en 2007 según estudios de Screen Digest en 2004 y 2008. En los países donde la piratería es rampante, típicamente se ha incrementado la producción. Esto se aplica a Corea del Sur --de 80 a 124--, en la India --877 a 1.164-- y China --140 a 402--. Durante este periodo, la producción cinematográfica norteamericana se ha incrementado de 459 películas en 2003 a 590 en 2007 según MPAA.

            Dado el incremento de la producción artística, sumado a un acceso público más fácil, se concluye que «aplicar descuidadamente el copyright beneficia a la sociedad» lo cual es consistente con el punto de vista de los autores de que un copyright debilitado es «deseable sin ambigüedades siempre que se conserven los incentivos de artistas y compañías de entretenimieto para producir nuevos trabajos».

El artículo completo en Música Online 2.0.

Caspar Melville entrevista para New Humanist a Michail Ryklin, filósofo ruso. En su trabajo más reciente, Ryklin aporta innovadores puntos de vista sobre la Revolución Comunista y cómo desde el punto de vista intelectual actual, ese primer Comunismo debe ser considerado una forma de religión y no de forma metafórica. La traducción es de Ismael Valladolid, editor de La media hostia.

El artículo completo en La media hostia.

«¿No te has dado cuenta de que los que están en contra del aborto en primer lugar son gente a la que nadie en su sano juicio se follaría?»

Un monólogo del gran George Carlin que tiene más de veinte años pero cuyo contenido resulta insoportablemente actual.

En su 68 conferencia anual, la Asociación Humanista Americana presenta su premio al Humanista del Año 2009, para ser concedido a individuos que ejemplifiquen el modo de vida humanista y trabajen por cambios de progreso en la sociedad. En años pasados hubieron sido premiados Fortney Pete Stark, Joyce Carol Oates, Steven Pinker, Lester Brown, Alice Walker, Barbara Ehrenreich o Kurt Vonnegut.

La AHA también premia logros en las artes, la ciencia, el activismo social y los derechos de la mujer. Estos premios han sido recibidos en el pasado por gente como Eleanor Smeal, Kim Gandy, Steve Benson, el juez John E. Jones, Julia Sweeney, y Oliver Stone.

La lista de ganadores de este año en La media hostia.

PZ Myers

O cuando las cosas se convierten en una idiotez. Un teólogo islámico ha declarado que utilizar etanol como combustible es un pecado.

Como si el debate sobre si utilizar etanol como combustible en nuestros coches no fuese ya lo suficientemente complicado. Ahora viene un académico islámico y sugiere que conducir o simplemente montar en un vehículo alimentado con etanol debe ser considerado un pecado por cualquier musulmán observante con su religión.

La idea viene de Sheikh Mohamed al-Najimi, de la Academia de la Jurisprudencia Islámica de la Arabia Saudí. Se basa en partes de la ley islámica derivadas de recomendaciones del profeta sobre el hecho de que manejar alcohol en cualquier forma, incluyendo vender, comprar, transportar, consumir o fabricar, está estrictamente prohibido.

Lo malo es que hay procesos bioquímicos en el cuerpo humano, incluyendo el musulmán, que producen alcoholes. Si vas a ponerte tan pijotero con prohibir cualquier cosa que tenga que ver con el alcohol, tendrán que pensar en cómo detener sus propias pecaminosas deshidrogenaciones.

Esto no tiene que ver con el hecho de que Arabia Saudí sea uno de los principales exportadores de pretroleo. Es piedad genuina.

Visto en La media hostia.

Todas las técnicas enumeradas en este documento han sido presenciadas, relatadas por alguien o simplemente soñadas. Se describen en primera persona buscando la claridad en la exposición.

El intento de darle nombre y detallar estas tácticas insidiosas es permitir al lector EVITARLAS, y reconocer rápidamente si alguien está intentando usarlas. También el motivo es la diversión. Hay mucho humor en la forma en la que la gente --consciente o inconscientemente-- hace trampas cuando discute.

Se espera que exponer estas tácticas ayude a evitar la forma en la que cada vez más abusamos de ellas al discutir. Proporciónale copias tanto a los perpretadores como a sus víctimas, y no en tu propio beneficio.

Se proporcionan ejemplos exagerados sólo para ser claro y divertido. Utiliza tu imaginación para darte cuenta de cómo tú y otros en realidad ya habéis usado estas técnicas en el pasado.

Se agrupan por categorías, con el mejor --¡el peor!-- ejemplo enumerado en último lugar.

Primero se muestran las Variantes Ad Hominem, donde atacas a la persona como una forma de eludir la verdad, la ciencia o la lógica que de otra forma te demostrarían equivocado. Le siguen las Falacias de Prestidigitación Mental, que actúan como «magia mental» para asegurarte que el tema incómodo desaparece. Seguimos con las Tácticas de Retardo, medios sutiles de ganar tiempo ante una situación incómoda. Después las populares estratagemas de La Pregunta como Oportunidad, donde cualquier cuestión puede ser fácilmente eludida. Finalmente las tácticas Irritantes o del Tiro Fácil, básicamente golpes bajos.

El artículo completo en La media hostia.

Courtney Love

Hoy quiero hablar sobre piratería y música. ¿Qué es piratería? Piratería es el acto de robar el trabajo de un artista sin ninguna intención de pagar por él. Pero no estoy hablando del software tipo Napster.

Estoy hablando de los contratos con las grandes discográficas.

Quiero empezar con una historia que va sobre bandas de rock y compañías discográficas, y luego hacer un poco de aritmética.

La historia es la de una banda con pinta de éxito que pega el pelotazo de conseguir un trato con un 20% de royalties y un anticipo de un millón de dólares --ninguna banda sin importar su pinta de éxito ha conseguido nunca un 20% en royalties pero, qué coño--. Esta es mi aritmética divertida, basada en algo de realidad y que quiero apoyar afirmando que es mejor aritmética que la que hace Edgar Bronfman Jr. --presidente y CEO de Seagram, propietaria de Polygram--.

¿Qué pasa con ese millón de dólares?

Se gastan la mitad grabando el disco, lo que les deja con medio millón. Le pagan 100.000 a su manager en concepto de comisión. Y 25.000 más a su abogado y a su gestor de negocios.

Eso les deja 350.000 para repartirse entre los cuatro de la banda. Después de 170.000 en impuestos, quedan 180.000 dólares. A saber, 45.000 por persona.

Es decir, 45.000 para vivir durante un año hasta que salga el disco.

El artículo completo en Música Online 2.0.

Shadia B. Drury, nacida en 1950, es una académica y comentarista política canadiense de origen egipcio. Ocupa en la actualidad un cargo en el departamento de Justicia Social de la Universidad de Regina, en Canadá. En muchas ocasiones sólo el hooliganismo justifica interpretar como fascismo los planteamientos sociales y políticos de la derecha neoconservadora americana. Para Drury sin embargo su nacionalismo radical y religioso en efecto no es otra cosa que fascismo. La traducción es de Ismael Valladolid, editor de La media hostia.

El artículo completo en La media hostia.

Angela Saini es una periodista independiente especializada en ciencia y tecnología y su impacto en la sociedad, y colaboradora habitual del Digital Planet emitido por la BBC. En este artículo publicado en New Humanist nos detalla una tendencia interesante. La dependencia de los combustibles fósiles nos ha traido el cambio climático y a al-Qaeda. El uso de energías renovables aún no permite responder a las necesidades energéticas de las civilizaciones actuales. La oposición a la energía nuclear lleva años siendo un dogma entre la izquierda europea y los ecologistas. Sin embargo, deberíamos estar preparados tecnológicamente para responder a los desafíos que su uso comporta. ¿Por qué no abrazar la energía nuclear siguiendo siendo verdes? El documental correspondiente está disponible en Al Jazeera English.

El artículo completo en La media hostia.